Les Lettons sont en train de vivre la période la plus rude depuis la restauration de leur indépendance il y a près de vingt ans. Le pays dépend de l’aide internationale qui lui a promis 7,5 milliards d’euros d’ici à 2012 pour se tirer des difficultés où l’a plongé la nationalisation de la banque Parex à l’automne 2008. Mais les bailleurs de fonds estiment que la Lettonie traîne trop à réduire ses déficits. « Nous avons déjà réduit les salaires de 40 % pour les policiers et les enseignants, ce qui est dramatique, déclare Valdis Dombrovskis, le Premier ministre. Nous ne pouvons pas aller au-delà. » La Lettonie a, ces derniers mois, également réduit les allocations sociales et les retraites de 10 %, en dépit des promesses de ne pas y toucher.

Des manifestations ont été organisées contre les fermetures d’hôpitaux et d’écoles. Les moyens des ministères ont été réduits d’environ 30 % et ceux des agences gouvernementales de moitié. « Nous avons vraiment réalisé des ajustements très sérieux et cela va provoquer des tensions sociales considérables », craint le Premier ministre.

Ce printemps, la ministre de l’Éducation, Tatjana Koke, avait déclaré espérer que les enseignants les plus âgés prennent leur retraite. « Celles-ci ne sont pas élevées, avait-elle dit ; mais, dans les campagnes, ils ont leur potager, ils pourront s’en tirer. » Ces derniers mois, certaines communes ont distribué des lopins de terre aux chômeurs afin qu’ils cultivent des légumes et fassent des conserves avant l’hiver. À partir du 1^er novembre, quelque 100 000 Lettons devraient également recevoir gratuitement de l’électricité.