Que les salariés volontaires se lèvent ! Dans les entreprises touchées par la crise, les plans de départs volontaires se multiplient, facilités par les directions des ressources humaines et les syndicats, qui les préfèrent aux « départs contraints » dans le cadre d’un plan social. Dans les réformes législatives aussi, l’appel à la volonté individuelle des salariés a le vent en poupe. Veulent-ils travailler plus longtemps, en monétisant leurs RTT ou en augmentant – pour les cadres – leur forfait jours ? Rien de plus aisé, avec les lois sur le temps de travail adoptées depuis l’été 2007 au nom du « travailler plus pour gagner plus » et de la société du « libre choix » promue par Nicolas Sarkozy, qui ont donné lieu à d’autres réformes. D’abord le recul de l’âge limite de mise à la retraite d’office des seniors, qui leur ouvre la possibilité de bosser jusqu’à 70 ans.

La libéralisation partielle du travail du dimanche, ressurgie en avril au Sénat, procède du même esprit : il reposera sur le volontariat du personnel. Cette tendance à l’individualisation de la relation de travail n’est pas nouvelle, bien qu’accentuée ces dernières années. La première pierre en a été posée dès la fin des années 70, lorsque les horaires individuels de travail ont été substitués aux horaires collectifs.

L’individualisation des rémunérations a suivi jusqu’à celle, plus récente, de la rupture, à l’amiable, de la relation de travail. Mouvement de fond surfant sur l’évolution structurelle des comportements sociaux, il n’en reste pas moins un vrai défi pour les organisations syndicales, qui voient l’espace de la négociation collective se réduire et, par ricochet, leur rôle traditionnel percuté.