Depuis le début de la crise économique, 4 millions de jeunes âgés de 15 à 24 ans résidant dans la zone OCDE sont venus grossir les rangs des chômeurs, portant à 15 millions le nombre de jeunes sans emploi.

Dans des pays comme la France et l'Italie, le chômage touche un quart des jeunes actifs. En Espagne, 40 % d'entre eux. Dans un rapport publié le 14 avril, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) tire la sonnette d'alarme : « Au-delà des effets négatifs sur leurs futurs salaires et leur employabilité, de longues périodes sans emploi pendant la jeunesse créent souvent des stigmates permanents. »

Pour l'organisation internationale, le plus urgent est d'assurer une garantie de revenu aux jeunes chômeurs. Dans les deux tiers des pays concernés, les jeunes à la sortie de l'école n'ont droit à des allocations chômage que s'ils ont travaillé un certain laps de temps (de quatre mois en France à un an plus généralement). A partir de 18 ans (25 ans en France, au Luxembourg et en Espagne), les plus démunis peuvent cependant avoir recours à l'aide sociale.

Le rapport encourage également les gouvernements à promouvoir l'apprentissage pour les jeunes non qualifiés et à inciter financièrement les employeurs à embaucher leurs apprentis à l'issue du contrat d'apprentissage.