Curieux paradoxe ! Alors qu'elle concentre près de deux tiers des effectifs et des entreprises du secteur au plan national (10 000 emplois sur 17 000), la filière ferroviaire du Nord-Pas-de-Calais reste méconnue. Depuis 2007, elle réalise pourtant une forte croissance, portée par les deux leaders, Bombardier (2 000 salariés) et Alstom (1 330 salariés), qui entraînent des dizaines d'équipementiers dans leur sillage.

« Une étude de l'Ifop, réalisée fin 2009, souligne néanmoins un réel déficit de notoriété, regrette Stéphane Caplier, directeur de La Créativallée Nord-Pas-de-Calais. Seuls 4 % des sondés identifient le ferroviaire comme un secteur porteur pour notre région. » Mille recrutements sont pourtant prévus d'ici à 2012, et 3 500 experts devront être remplacés dans la prochaine décennie.

Pour inverser la tendance, cet organisme de promotion économique a décidé de soutenir, avant tout médiatiquement, le deuxième Road Train, opération de sensibilisation créée en 2009 par l'Association des industries ferroviaires (AIF) du Nord-Pas-de-Calais. « Elle consiste à inviter pendant deux jours des étudiants et des élèves ingénieurs de la Conférence régionale des grandes écoles à découvrir de l'intérieur les entreprises de la filière, explique Daniel Cappelle, président de l'AIF. Par équipes pluridisciplinaires mixant ces différentes écoles, ils rencontrent des dirigeants et des cadres opérationnels par le biais de visites thématiques », comme, cette année, la normalisation, le fret ou la fabrication des équipements.

La première édition avait accueilli 24 étudiants de six écoles dans neuf entreprises. Le Road Train 2010, organisé en mars, a vu doubler le nombre d'étudiants, d'entreprises mobilisées et de visites proposées.

C'est que les enjeux de recrutement et de formation sont déterminants pour le secteur. Les carnets de commandes de Bombardier et d'Alstom annoncent des prévisions minimales d'embauches, en 2010 et 2011, d'une centaine de cadres et d'ingénieurs et de plus de 350 ouvriers.

« De nombreux métiers sont spécifiques au ferroviaire et font de plus en plus appel à des technologies de pointe nécessitant d'importants programmes de formation, tant au niveau de l'intégration que des évolutions de carrière. Nous y consacrons 3,5 % de la masse salariale et nous avons développé, depuis cinq ans, un master «plan de gestion prévisionnelle des compétences» pour définir nos besoins », illustre Mathilde Brognart, DRH du site Alstom de Petite-Forêt.

« Road Train s'inscrit dans notre politique encourageant les partenariats entre les écoles et l'entreprise ; il favorise une gestion plus durable des 200 stagiaires que nous accueillons chaque année sur notre site de Crespin, et facilite nos recrutements immédiats et à six mois », complète Jean-Michel Rémy, DRH de Bombardier France.