«Le taux de l'emploi en France est le meilleur depuis vingt-cinq ans, les économistes et les experts s'attendaient à 30 000 », a dit Laurent Wauquiez, secrétaire d'Etat à l'Emploi, après l'annonce par l'Insee de la création de 70 700 emplois salariés dans le secteur concurrentiel au premier trimestre 2008. Cela représente une progression de 0,4 % par rapport aux trois derniers mois, et de 1,6 % par rapport au premier trimestre 2007 ; 18,184 millions d'emplois salariés ont ainsi été recensés fin mars. L'Unedic (le régime d'assurance chômage) a également enregistré « une bonne surprise » au premier trimestre avec une augmentation de la création d'effectifs salariés, certes deux fois moins dynamique qu'au dernier trimestre 2007 (+106 000), mais tout de même en hausse de 0,3 % (+55 900 postes). Les chiffres de l'Agence centrale des organismes de sécurité sociale (Acoss), qui fédère les Urssaf, dont le champ est encore différent, corroborent la tendance : « L'emploi salarié a progressé sur un rythme encore soutenu, +0,5 % ce trimestre, et +1,7 % sur un an », écrit l'Acoss.

Par secteurs d'activité, la construction reste créatrice d'emploi, mais sa progression est moins soutenue que celle du quatrième trimestre 2007, car elle fait moins appel à l'emploi intérimaire. Dans le tertiaire, les effectifs ont augmenté de 2,1 % sur un an. En revanche, l'industrie poursuit son hémorragie (- 12 800 postes de travail), notamment l'industrie automobile, qui a fortement réduit ses effectifs (-2,1 %).