Le gouvernement a entamé, le 17 avril, ses consultations au sommet sur l'assurance chômage, en recevant l'UPA, la CGPME et la CFE-CGC, invitées à se prononcer, notamment, sur son projet de durcir les obligations de retour à l'emploi. Les nouvelles règles devraient avoir force de loi d'ici à la fin de l'année. Ces consultations se poursuivront jusqu'au 6 mai, date d'une conférence entre l'Etat, le patronat et les syndicats.

Quels pourraient être les nouveaux «droits» et «devoirs» des demandeurs d'emploi ? Visiblement, le gouvernement a déjà des idées bien arrêtées. Christine Lagarde, la ministre de l'Emploi, se déclare prête à lever la dispense de recherche d'emploi (DRE) pour les chômeurs de plus de 57 ans et demi. Fin 2007, 383 117 chômeurs étaient officiellement dispensés de recherche d'emploi.

Nicolas Sarkozy, de son côté, ne perd pas une occasion de rappeler qu'il veut durcir les sanctions pour ceux qui refuseraient deux offres d'emploi raisonnables.

Mais il existe de multiples autres scénarios : système de bonus-malus pour les seniors ; nouvelle définition de l'offre valable d'emploi, qui engloberait tout emploi rémunéré au moins à 70 % du salaire antérieur, et nécessitant moins de deux heures de transport quotidien ; accompagnement des chômeurs dès le premier mois...