Selon les estimations provisoires de l'Insee, publiées la semaine dernière par le ministère de l'Emploi, le chômage est de nouveau en recul. Au mois de mars, le nombre de demandeurs d'emploi inscrits en catégorie 1 est en baisse de 1,4 %. Le taux de chômage au sens du BIT s'établit à 8,3 %, contre 8,4 % à la fin du mois de février 2007 et 9,4 % en mars 2006. La France compte, ainsi, 2 036 000 chômeurs.

Mais ces estimations, publiées entre les deux tours de l'élection présidentielle, sont fortement contestées. Du fait du report à l'automne 2007 du calage annuel sur les résultats de l'enquête Emploi de l'Insee, la série mensuelle du chômage de l'Institut pour 2006 et 2007 reste provisoire. Elle ne prend notamment pas en compte les demandeurs d'emploi en activité réduite. Par ailleurs, l'office européen Eurostat, qui publie sa propre estimation, évalue le taux de chômage à 8,8 %. Il s'appuie, en partie, sur les résultats non labellisés de l'enquête Emploi pour 2006.

Du coup, le 26 avril, les agents de la Dares - les statisticiens du ministère de l'Emploi - ont fait grève. Ils se sont rassemblés devant les services de la Direction générale du travail à Paris, brandissant des banderoles pour réclamer « un service public neutre et indépendant contre la manipulation politique ». La semaine précédente, dans une démarche sans précédent, ils avaient déjà brièvement manifesté pour demander que les chiffres du chômage ne soient pas communiqués.