Du DGA au responsable d'unité, 14 cadres des villes de Saint-Etienne et de Saint-Chamond (Loire) ont expérimenté, en 2005-2006, un dispositif e-learning mis au point par la délégation Rhône-Alpes Lyon du Centre national de la fonction publique territoriale (CNFPT), l'établissement public qui forme les agents territoriaux.

Deux parcours mixtes ont été testés, l'un sur le «management par projet», l'autre sur «les fondamentaux du management» pour des cadres en prise de fonction. La conception du dispositif a été confiée, pour la partie programme et séquencement, au cabinet-conseil Orizon. La société lyonnaise Hémisphère en a assuré la conception graphique et informatique, reprise aujourd'hui par eLearning Agency (Demos). L'expérimentation, qui a coûté 150 000 euros par parcours, a servi de test national avant diffusion aux collectivités, courant 2007 et début 2008, par le biais des écoles nationales d'application des cadres territoriaux (Enact) et des délégations régionales du CNFPT.

Durant neuf mois, les stagiaires ont étudié les concepts du management, à distance, depuis leur poste de travail ou dans une salle dédiée, pendant leur temps de travail. Ils avaient la possibilité d'échanger avec les formateurs-tuteurs qui animaient les sessions de groupe, vérifiaient les acquis et facilitaient les échanges d'expériences. Deux forums avaient été prévus, l'un pour les questions techniques, l'autre pour la pédagogie. Le bilan de l'expérience a révélé des gains de temps conséquents : les unités pédagogiques, conçues pour être étudiées en trois quarts d'heure, auraient représenté deux jours de formation en présentiel, sans compter les déplacements, et la question des locaux à trouver.

« On voit plus de concepts en e-learning. L'assimilation est plus rapide et plus forte dans la mesure où les stagiaires choisissent dans un panel d'outils à leur disposition », note Yasmine Bousta-Jullien, animatrice du pôle de compétences «pratiques managériales», qui a piloté l'expérience pour la délégation Rhône-Alpes Lyon du CNFPT. Les stagiaires, très satisfaits de la qualité des contenus (90 % d'avis très positifs), ont cependant jugé que le temps avait été sous-évalué. Ils ont consacré une heure trente à trois heures à chaque module. Mais tous ont reconnu qu'ils n'auraient jamais pu consacrer autant de temps à se former en présentiel.

L'expérience a surtout montré que ces cadres, de niveaux hiérarchiques et de cultures très différents, se sont majoritairement formés hors temps de travail, en se connectant depuis leur domicile ou en arrivant plus tôt et en partant plus tard du bureau. La salle dédiée, qu'ils avaient demandée, n'a pas été utilisée. « Il fallait y aller, programmer un temps pour s'y rendre. Ils ont préféré d'autres solutions », remarque Philippe Oursin, DGA chargé de la modernisation des services et des moyens généraux à la ville de Saint-Etienne. « Il faut un contrat pédagogique entre le stagiaire, son employeur, qui lui garantit des moyens de se former à distance, et l'organisme de formation, garant des contenus et de l'organisation de la formation », conclut Yasmine Bousta-Jullien, qui regrette que les deux forums aient été peu utilisés. « Il n'y a pas eu de dynamique de groupe distancielle, pas d'espace virtuel collaboratif et peu de sollicitation du tutorat en ligne alors que l'outil le permettait. Pour que cela fonctionne, il aurait fallu un animateur des forums », note-t-elle.

Les contacts entre stagiaires ont mieux fonctionné via la messagerie et les séances de groupe. Un réseau informel continue à fonctionner entre services, entre les deux villes. Des modifications, tirées de cette expérience, sont apportées au dispositif qui sera disponible à la rentrée sur l'ensemble du territoire via une plate-forme nationale sur le point d'être choisie par le CNFPT.

Claude Garcia, responsable de l'unité santé environnement à la direction santé publique de la ville de Saint-Etienne (42), témoigne : « Nous avions trois supports : l'oral en présentiel, les modules à distance avec animations et l'interactivité via Internet, et une version PDF. C'était intéressant. Mais cela reste une formation lourde. Le temps à y consacrer était sous-évalué. On peut penser que c'est une liberté de pouvoir choisir le moment où l'on va se former. Mais on a tendance à toujours reporter au lendemain. Nous pouvions nous former sur le temps de travail, mais il est difficile de s'isoler dans son bureau pour se former. Le téléphone sonne, les collègues vous sollicitent. Je me suis formé chez moi, les modules étant accessibles par Internet, ou bien je venais plus tôt ou restais plus tard au bureau. Et je consultais la version PDF après l'avoir imprimée. J'ai encore la culture du papier. On peut l'emporter partout, le consulter plus tard. Cela peut paraître redondant, mais quand le module est complexe, il est intéressant de pouvoir revenir dessus pour le digérer. La dynamique des séances de groupe a cependant été très profitable. Nous avons partagé nos expériences. Et nous continuons à nous voir entre stagiaires. »