Comment promouvoir une politique visant à accompagner l'allongement de la vie professionnelle lorsque sa propre organisation du travail est susceptible d'user de façon prématurée ? Pour les Autoroutes du sud de la France (ASF), engagées depuis 2002 dans un programme Equal destiné à faciliter le maintien des seniors dans l'emploi, la question se pose avec acuité : pour assurer un service permanent, près de 2 300 employés des gares de péage travaillent en horaires décalés, soit plus de 40 % de l'effectif total du concessionnaire.

Pour leur septième et dernière opération Equal, les ASF ont noué, en mars 2006, un partenariat avec le laboratoire d'anthropologie appliquée de l'université Paris V - une structure spécialisée dans l'analyse de la fatigue et du stress des populations travaillant en horaires décalés - pour réaliser une étude sur les impacts physiologiques du travail posté. A la recherche d'enchaînements de tours de services susceptibles d'accroître la fatigue du personnel ou d'entraîner des dettes de sommeil, les chercheurs du laboratoire ont, dans un premier temps, analysé l'ensemble des grilles de service de trois sites tests. Ils ont ensuite sondé les attentes des salariés en réalisant 21 entretiens sur site et en adressant un questionnaire à l'ensemble du personnel concerné.

Thèmes abordés : la santé, le sommeil et la fatigue, mais également la vie familiale et sociale et la satisfaction globale vis-à-vis du travail. En septembre dernier, les conclusions de l'étude ont fait l'objet d'une formation destinée aux 40 chefs de gare de la société.

Premier volet de cette formation : revenir sur quelques situations - 10 % des grilles analysées - qui présentaient un risque physiologique préjudiciable : problèmes de digestion, baisse de la vigilance, agressivité. « Certaines anomalies, anodines lorsqu'elles restent exceptionnelles, peuvent, en effet, avoir des conséquences significatives lorsqu'elles s'installent dans la durée, explique Stéphane Blanchard, responsable formation des ASF. Notre objectif n'est pas d'ajouter une contrainte supplémentaire dans l'élaboration des tours de service mais, dans une logique de prévention, d'alerter les chefs de gare à ce sujet. »

Fondée sur des exercices concrets, la seconde partie de la formation a pour double objectif d'initier les stagiaires à la chronobiologie et de les familiariser avec les recommandations des chercheurs : nombre de postes de nuit successifs, d'heures de repos après un poste de nuit, de soirées par semaine à libérer.

Prochainement, la formation pourrait être étendue à l'encadrement d'une autre population exposée aux horaires décalés, les patrouilleurs.