Dans les sous-sols sombres d'un hôtel, situé dans les Rocheuses, en Amérique du Nord, la craie marque les contours des corps de deux personnes assassinées. Des bandes jaunes bouclent le périmètre du crime. La scène est racontée par Thierry Renard, vice-président RH chez Total, à Calgary, dans la province d'Alberta.

Le groupe Total vient d'absorber une société au Canada. De nouveaux cadres sont arrivés de France, de Belgique, d'Angleterre. « Y compris des femmes, ce qui est rare dans le pétrole », explique Thierry Renard. Et la direction du groupe s'est dit qu'il serait bon de forger l'esprit d'équipe des nouveaux venus.

Thierry Renard s'est donc adressé à la société Performance Insights. Et son manager, Tim Keck, ancien chef de la police de Rogers, une ville de 50 000 habitants dans l'Arkansas, lui a mijoté une sombre histoire de psychopathe récidiviste. Les onze directeurs de Total se sont joyeusement transformés en enquêteurs, kit du petit détective en main. Ils ont cherché les indices dans l'hôtel, collecté les gobelets de soda sales, relevé les empreintes, suivi la piste du meurtrier... jusqu'à l'arrestation victorieuse du suspect sur un parking.

L'aventure, qui a duré tout un après-midi, est censée aider les participants à travailler ensemble. « Pour résoudre le crime, il faut fonctionner en équipe, écouter les autres, explique Tim Keck. Les empreintes ne peuvent être collectées que par un seul détective, les autres vont-ils l'accepter pour que l'enquête progresse, ou se montrer individualistes et garder certains indices pour eux ? » Tim Keck a étudié tous les comportements. Et, lors de la séance d'explication, à la fin de l'enquête, il a analysé avec les participants ce qui s'est passé.

« C'est sûr, nous nous sentons plus proches les uns des autres, reconnaît après coup Thierry Renard. Quand vous relevez des empreintes digitales, vous vous mettez de la poudre partout, cela provoque des conversations autres que l'usuelle discussion sur le nombre de barils à produire dans les prochaines semaines. » Et lorsque les «détectives» ont dû collecter les indices, ils ne se sont décidés à s'unir qu'après un long moment de flottement, pour passer au peigne fin le lieu du crime. Puis, au fil de l'enquête, ils ont appris à s'écouter. Au bout du compte, Thierry Renard conclut que « cette aventure est bien meilleure qu'une présentation Power Point pour développer la cohésion des groupes ».

Cet exercice, proposé aux entreprises américaines par Performance Insights depuis trois ans, a été réalisé par plusieurs douzaines de groupes, parmi lesquels Pepsi, Unilever, Marriott, Pratt & Whitney... Et, souvent, ils en ont redemandé.