Les revendications des salariés ont longtemps porté essentiellement sur des aspects quantitatifs : salaires, temps de travail, cadences... Mais un abord qualitatif de l'emploi permet de prendre en compte tous ces paramètres et d'aller plus loin.

Pour le travailleur, un emploi de qualité est celui qui a du sens, c'est aussi, bien sûr, un emploi bien payé avec un statut stable, de bonnes conditions de travail, de bonnes relations avec l'environnement professionnel ; c'est, enfin, un emploi qui laisse la possibilité d'avoir une vie bien remplie en dehors du travail.

Mais la notion de qualité des emplois ne se limite pas à ce niveau individuel. Elle englobe également la répartition de l'emploi au sein de la population.

Il est, en effet, difficile de parler de sa qualité lorsque certaines personnes se trouvent d'emblée exclues. Que certains groupes, du fait de leur âge, de leur origine géographique ou ethnique, de leur genre, etc. n'aient pas accès à des emplois de qualité est, en effet, à la fois injuste et inefficace, car, en réduisant la rentabilité de l'investissement en capital humain, on freine aussi la croissance.

La question de la qualité des emplois se situe donc à la conjonction des problématiques sociale, éthique et économique.

L'ouvrage collectif dirigé par Yannick L'Horty, enseignant à l'université d'Evry, entend prendre en compte tous les aspects du problème et, partant, aller au-delà des indicateurs de la qualité de l'emploi dits «indicateurs de Laeken» proposés par la Commission européenne.