Les associations comptent 1 435 000 emplois stables et plus d'un million de «petits boulots» représentant une masse salariale annuelle brute de 26 milliards d'euros. Ces chiffres ont été publiés le 7 mars, à l'occasion du vingtième colloque de l'Addes (Association pour le développement de la documentation sur l'économie sociale).

Ce recensement concerne les associations, les fondations, les syndicats, les partis et les congrégations. En ajoutant les mutuelles et les coopératives, le nombre d'emplois atteint 2 130 000, soit 10 % de l'emploi salarié en France. A lui seul, le secteur sanitaire et social associatif compte 900 000 emplois stables et 300 000 postes précaires. Les associations représentent également près de 200 000 emplois dans l'enseignement et la recherche et plus de 160 000 pour la culture, le sport et les loisirs. Quant aux bénévoles associatifs, leur nombre augmente mais la durée de leur engagement diminue. En 2002, ils représentaient 820 000 équivalents temps plein.

Edith Archambault, présidente de l'Addes, a noté une tendance à la professionnalisation dans l'ensemble du secteur non lucratif et, notamment, dans les associations sportives, l'accueil des jeunes enfants, l'aide à domicile et les structures d'insertion. Elle souligne la forte corrélation entre l'obtention d'un financement public et l'embauche d'un premier salarié.