Si l'on considère que l'implication dans le travail cristallise les représentations et les croyances d'une société, l'enquête de l'Institut Manpower et d'Ipsos auprès des travailleurs a une réelle valeur sociologique puisqu'elle permet de comprendre en profondeur la vision que les Français se font, aujourd'hui, du travail.

Le livre s'organise en deux parties. La première s'appuie sur une étude d'opinion, réalisée en collaboration avec Ipsos pour l'Institut Manpower, formant le point de vue des salariés. La seconde réunit les approches individuelles de 29 personnalités invitées à expliquer comment le travail s'inscrit dans leur vie et quel sens elles lui donnent. Cet ouvrage, sous forme de diptyque, permet, ainsi, un panorama contrasté entre la tentation du défaitisme et les appels à la remobilisation autour de la valeur travail. Si les Français ne croient plus au travail, c'est qu'ils doutent trop souvent de son utilité.

Tout le monde, pourtant, s'accorde à reconnaître qu'il est urgent de lui redonner un sens en reconnectant avenir et progrès. Le travail, en effet, est la clé d'un système qui lie le revenu, le pouvoir d'achat et la consommation. Quand cette liaison fonctionne bien, ses trois composantes sont renforcées, mais si, par contre, la liaison est déstabilisée, c'est le sens du travail qui tend à se perdre.