Le gouvernement Villepin parie sur la natalité des salariés, en annonçant une réforme du congé parental. Le Premier ministre a ainsi annoncé, le 22 septembre, qu'au côté du congé parental de trois ans, qui demeurera, une autre formule sera mise en oeuvre : un congé « plus court, d'une durée d'un an, mieux rémunéré », à hauteur de 750 euros par mois. Ce nouveau choix sera offert aux salariés à partir de juillet 2006.

Si le mouvement familial s'est dit satisfait, les syndicats expriment leurs doutes. La CFDT considère que le nouveau dispositif est peu généreux par rapport au précédent (512 euros) et au regard des familles concernées, celles de la classe moyenne. Mais elle a salué la nouvelle alternative permettant d'éviter une trop longue rupture avec le monde du travail. Alors que la branche famille de la Sécurité sociale est en déficit, les partenaires sociaux ont aussi fait part de leurs inquiétudes sur le financement de cette mesure, estimé à 140 millions d'euros en année pleine.