En 2002, le taux d'emploi des hommes de 50 à 64 ans sans qualification n'était que de 51 % en France, contre 88 % en Islande, 80 % en Suisse et 78 % au Japon. Pour l'OCDE, qui a publié, le 16 mars dernier, un rapport intitulé «Vieillissement et politiques de l'emploi», le pari de la France d'augmenter la durée de la vie active pour assurer le financement des retraites à long terme « n'est pas gagné ». L'organisme propose ainsi à la France de relever l'âge légal minimal de départ en retraite au-delà des 60 ans actuels, de continuer à réduire les possibilités de retraites anticipées, mais aussi de réformer le système de dispense de recherche d'emploi pour les chômeurs âgés de plus de 57 ans et demi, qui « valide l'idée que le marché du travail est fermé aux travailleurs âgés », et de rendre la retraite progressive « attrayante et plus accessible ».

L'OCDE préconise, en outre, aux partenaires sociaux, « dans la mesure où la progression marquée des salaires selon l'âge peut expliquer, au moins en partie, la mise à l'écart ou la moindre embauche des seniors les moins productifs », de « tirer les leçons des conséquences dommageables de grilles qui lient le salaire uniquement à l'âge ou à l'ancienneté ».