Remarquablement écrit, le livre de Bruno Jarrosson, ingénieur de l'Ecole supérieure d'électricité et consultant spécialisé en stratégie d'entreprise, ne prétend pas être un digest qui recenserait toutes les théories du management du siècle écoulé - mission impossible selon lui -, mais une mise en perspective des temps clés des théories du management de cette même période.

L'objectif de l'auteur n'est pas seulement de faire oeuvre d'historien, mais de saisir les enjeux particuliers de la pensée du travail et de l'entreprise.

Plus précisément, son ambition est de mettre en lumière les présupposés logiques sous les modes de management qui ne semblent s'inspirer que des exigences du réel.

Bien qu'en apparence, les seules sanctions des pensées du management soient leur incidence en termes économiques, il n'y a pas, en effet, selon l'auteur, de mode de management vierge de tout préjugé : « Il n'y a pas plus de connaissance non théorique de la réalité que de définition concrète du mot concret... Le fait d'améliorer un compte d'exploitation doit passer, qu'on l'admette ou pas, par une prise de recul fondée sur la théorie. »

Et tant mieux, a-t-on envie de dire, tant cette prise de recul, à laquelle nous convie Bruno Jarrosson, est riche de ce bonheur si particulier qu'il y a à comprendre, c'est-à-dire à penser, ce qui tend à se présenter comme de l'ordre du fait brut.

Rappelons que l'auteur enseigne aussi la théorie des organisations à Paris-4 et la philosophie des sciences à Centrale et à Supélec.