Après avoir connu un regain de dynamisme en 2000 et 2001, les négociations salariales retrouvent leur niveau de l'année 2000 avec 366 avenants signés, contre 407 en 2001. Ce ralentissement se retrouve essentiellement au niveau infra-national (-20 %), alors qu'il reste très léger au niveau national.

Les branches ont été moins nombreuses à connaître un relèvement salarial : 54 % en 2002 contre 66 % en 2001. En revanche, le nombre de salariés ayant bénéficié de ces relèvements est stable. Il s'établit à 6 millions en 2002, contre 6,1 millions en 2001.

« Le montant des relèvements de salaire traduit des évolutions beaucoup plus nuancées que les années précédentes », constate le rapport, qui souligne, également, les difficultés d'interprétation « eu égard à la référence encore significative à deux barèmes salariaux, sur 35 et sur 39 heures ». L'augmentation des salaires hiérarchiques (utilisés essentiellement pour calculer la prime d'ancienneté) a connu un ralentissement en 2002 : 2,6 % contre 3,6 % l'année précédente. Pour les auteurs du rapport, cela « témoigne d'un comportement plus normé des branches par rapport à la dernière hausse du Smic (2,4 %) ». En revanche, les salaires garantis ont connu une augmentation plus franche : 3,2 % contre 2,5 % en 2001, mais dont l'impact doit être relativisé du fait de relèvements dans des "grosses" branches.

Globalement, le pouvoir d'achat des salariés a quasiment stagné en 2002, compte tenu de l'inflation (2,1 %). Le salaire minimum de base dégage ainsi un gain de pouvoir d'achat de 0,4 %, et le salaire horaire de base ouvrier, un gain de 1,4 %.