"My boss is a patriot". En clair : "Mon patron est un patriote". C'est la récompense que vient de décerner le ministère américain de la Défense au Pdg de la banque californienne Wells Fargo pour sa générosité vis-à-vis de ses salariés réservistes. La raison de ce label ? L'aide qu'a apportée la banque à Portland Burchfield, l'un de ses analystes du secteur Internet, officier de réserve. Après les attentats du 11 septembre 2001, Portland Burchfield a été mobilisé par l'armée pendant près d'un an pour une mission... gardée secrète.

La direction de la banque est allée bien au-delà de ses obligations légales. Selon la loi Userra (Uniformed services employment and reemployment right act), adoptée en 1994, les réservistes appelés par l'Armée ont droit à un congé sans solde, le temps de leur mobilisation, et lorsqu'ils reviennent, ils doivent retrouver le même emploi et le même salaire. Wells Fargo ajoute à ce minimum légal quelques friandises très appréciées : un mois de salaire complet et, durant huit autres mois, la société assume la différence entre la fiche de paie du soldat et ce qu'il aurait normalement touché dans la vie civile. En prime, la banque prend en charge, durant neuf mois, ses cotisations de retraite et son assurance santé. Portland Burchfield a apprécié. Et il n'est pas le seul. Depuis le 11 septembre, 158 salariés réservistes de Wells Fargo ont pris un congé militaire. Et 28 s'apprêtent à faire de même, dans un avenir proche, en prévision d'une guerre contre l'Irak.

Les Etats-Unis ont une armée de métier, qui s'enrichit de beaucoup de réservistes, au gré des besoins. Et nombreux sont les employeurs, tels Wells Fargo, qui prennent en charge une partie des soucis financiers de leurs salariés appelés sous les drapeaux : Morgan Stanley, Oracle et Xerox, Boeing, United Airlines, General Electric, UPS, par exemple. Tous se disent ravis de leur politique d'aide aux réservistes. Car les soldats ont la réputation de savoir travailler « en équipe », explique Andrea Mahoney, porte-parole de Wells Fargo. « Et nous voulons leur fournir un environnement où ils peuvent exceller. »

Les militaires, renchérit Ken Wilson, représentant des ESGR (Employer support of guard and reserve), une association d'employeurs favorables au mouvement, ont « l'esprit d'équipe, ils sont honnêtes, courageux ». En plus, ils ne se droguent pas : l'armée les teste régulièrement. « Prenez ces qualités et transposez-les dans le civil, vous obtenez un profil très recherché. » Et, même s'il vous quitte, au minimum, deux semaines par an pour son entraînement de routine, le réserviste est un salarié fort apprécié.