Dans les entreprises industrielles, la fonction RH emploie, en moyenne, 1,23 % des effectifs (soit un gestionnaire RH pour 81 salariés), tandis que le coût de gestion par salarié s'élève à 1 084 euros. Ces ratios sont en forte baisse par rapport à l'enquête précédente, datée de 2000. En effet, à cette époque, l'effectif géré par la fonction était de 52 salariés pour un gestionnaire RH, et le coût de gestion atteignait 1 613 euros par salarié. Au total, les charges de la fonction (personnel et dépenses de fonctionnement) ne représentent plus que 1,73 % de la valeur ajoutée, contre 2,37 % en 2000.

Pour les auteurs de l'étude, la fonction RH a poursuivi, ces trois dernières années, un mouvement de long terme de rationalisation des effectifs et des dépenses. Ainsi, sur quinze ans, et tous secteurs confondus, la réduction du ratio "effectif" est de 7 %, tandis que celle du ratio "dépenses" atteint 55 % !

Le développement des SIRH, particulièrement présents dans le monde industriel, l'externalisation, ainsi qu'un transfert d'un certain nombre de tâches - autrefois dévolues aux gestionnaires ressources humaines - aux opérationnels (contrôle des horaires, feuilles de congés, recrutement...) expliquent également ces chiffres. Mais aussi, de manière plus temporaire, la baisse des coûts de recrutement, de formation, et de gestion des personnels intérimaires, imputable au retournement de la conjoncture.