Il fait meilleur être salarié en Europe qu'au Japon et qu'aux Etats-Unis. D'après l'étude de la fondation de Dublin*, agence européenne gérée par les pouvoirs publics, des syndicats et des organisations patronales, les conditions de travail des salariés européens font, généralement, l'objet d'une négociation collective ; 80 % sont ainsi couverts par un accord collectif, soit cinq fois plus qu'aux Etats-Unis (15 %) et quatre fois plus qu'au Japon (21 %). Tandis que, parallèlement, le taux de syndicalisation respectif est de 34,1 %, 13,5 % et 20,7 %. D'autre part, la négociation des accords est plus centralisée en Europe que chez ses deux principaux compétiteurs.

Au chapitre du temps de travail, les salariés américains et japonais effectuent plus d'heures supplémentaires que les Européens. Ainsi s'explique, selon l'étude, l'écart important, au Japon et aux Etats-Unis, entre la durée annuelle moyenne conventionnelle de travail (respectivement de 1 795 heures et de 1 747 heures en 2000) et la durée effective de travail (respectivement 1 970 heures et 1 986 heures). Les salariés européens, de leur côté, travaillent conventionnellement 1 721 heures et en effectuent 1 691. Logiquement, les congés payés, facteur qui influence la durée du travail, sont aussi en faveur des salariés européens, qui disposent, en moyenne, de 25,7 jours contre 18 jours au Japon et 16,9 jours aux Etats-Unis.

Le marché du travail européen va rechercher de la souplesse dans le travail temporaire (dont les CDD), qui compte pour 13,4 %, contre seulement 4,9 % aux Etats-Unis et 12,8 % au Japon. En revanche, le temps partiel est utilisé de la même façon partout, aux alentours de 17 %. Ce phénomène touche très majoritairement les femmes, et plus encore dans l'UE, où elles représentent 80 % des salariés à temps partiel, qu'aux Etats-Unis (68 %) et qu'au Japon (67 %).

Les deux sexes confondus, le salaire minimum moyen est proche, avec 1 071 euros au Japon, 951 euros aux Etats-Unis et 924 euros dans l'UE. Entre 2000 et 2001, le salaire moyen conventionnel a augmenté de 3,4 % dans l'UE, de 4,4 % aux Etats-Unis, et de 2 % au Japon. Mais, compte tenu de l'inflation, ce sont les Japonais qui gagnent le plus en pouvoir d'achat (2,6 % du fait d'une inflation négative de 0,6 %), suivis des Américains (1,6 %) et des Européens (1,1 %), qui se retrouvent donc, économiquement, moins bien lotis.