En 1996, Air France Orly a mis sur pied un dispositif, avec la Délégation à la formation continue (Dafco) et le Centre de validation des acquis (Cava) de l'académie de Créteil, pour valider les acquis de ses salariés. Plus de 300 personnes sont, depuis lors, passées par une prestation de cinq jours de bilans prospectifs et formatifs. A leur issue, des remises à niveau éventuelles sont proposées. Bilans et formations ont coûté, au total, 500 000 euros, financés par Air France et par le Fonds social européen (FSE), qui a pris en charge 50 % du montant des formations. Le salarié peut passer un certificat de compétence professionnelle interne, assorti d'une reconnaissance salariale en cas de réussite. Les revalorisations salariales s'échelonnent de 20 à 55 euros.

Air France prend à sa charge le coût des entretiens individuels (30 euros), ainsi que celui des ateliers méthodologiques du centre de validation des acquis. Des séances de trois heures en petits groupes permettent d'aider les candidats à remplir leur dossier et à mettre en valeur leur expérience professionnelle. Les diplômes visés sont, en majorité, des CAP (conducteur d'installation de production par procédé, électrotechnique ou plasturgie) et le BEP maintenance des systèmes mécaniques automatisés. Le chemin pour décrocher le diplô- me est ardu, reconnaît le Cava de Créteil. Pour des métiers où la dimension technique est forte, la démarche de formulation des compétences est difficile. « Certains salariés se démotivent. Au début, ils disent tous qu'ils préféreraient qu'un jury les évalue en situation de travail. Les activités qu'ils réalisent quotidiennement leur semblent aller de soi et ils ne voient pas l'intérêt de les signaler », explique Joëlle Andrieu, responsable formation à Air France Orly. Pour prendre conscience de cette expérience et la formuler, l'accompagnement des conseillers du Cava, au sein même de l'entreprise, lui paraît déterminant : « Ils découvrent que leur expérience est multiple, qu'écrire une note à un collègue correspond à des compétences en français, que prendre des mesures ou lire un schéma complexe correspond à des compétences en mathématiques. »

Une cinquantaine de salariés d'Air France Orly sont, aujourd'hui, engagés dans un parcours de VAE. Ils sont, pour la plupart, âgés de 40 ans, et ont réalisé l'ensemble de leur vie professionnelle chez Air France (peinture, plasturgie, moteurs...). Les plus jeunes y voient une manière de faire évoluer leur carrière, en accédant à de nouvelles responsabilités. Les plus âgés y trouvent une reconnaissance sociale grâce à l'obtention d'un premier diplôme.