La date restera dans l'histoire des télécommunications françaises. Le 2 juillet 2001, l'organisation intergouvernementale Eutelsat, un des fournisseurs mondiaux de solutions de communication par satellite, devient Eutelsat SA, une société anonyme à directoire et conseil de surveillance domiciliée à Paris. Une mini révolution impulsée par les principaux opérateurs de télécommunication (France Télécom, British Telecom, Deustche Telekom). But de la manoeuvre ? Doter Eutelsat d'un véritable pouvoir de décision lui permettant de rivaliser à armes égales avec ses concurrents et de procéder à des acquisitions. Créée en 1977 pour permettre aux pays européens d'exploiter ensemble les très coûteux satellites géostationnaires, Eutelsat entame sa mutation dès mai 1997. La décision de privatiser Eutelsat est finalement entérinée par les 48 Etats membres, un an plus tard. En 1999, Eutelsat se donne deux ans pour transformer l'essai. Le chantier s'annonce colossal. Car, si, en coulisses, la bataille fait rage entre les grandes nations européennes pour savoir qui, de Berlin, Paris, Londres ou Rome, aura la mainmise sur la future entreprise, en interne, il s'agit de convertir 370 fonctionnaires originaires de 24 pays en salariés de droit privé français.

Cette délicate mission est confiée à Izy Béhar, un DRH qui a fait ses armes au Crédit commercial de France et à Japan Airlines. Devant lui s'ouvre alors un terrain vierge. Souffrant d'un excès de bureaucratie, Eutelsat ne dispose pas, à proprement parler, de politique RH. Ne subsiste au siège parisien de l'organisation internationale qu'un service d'administration du personnel, marqué par une très forte centralisation des tâches, et dont l'unique mission consiste à délivrer les bulletins de salaire. Côté salariés, une seule structure de représentation existe. Baptisée Association de personnel, son rôle se limite aux oeuvres sociales.

Pour Izy Béhar, la conversion d'Eutelsat recouvre deux enjeux majeurs. Le premier est d'ordre juridique et porte sur le changement statutaire des 370 résidents internationaux. Lesquels ont alors quelques atouts entre leurs mains : une garantie en matière d'emploi et un système d'imposition très avantageux. « De là à dire que nous n'avions que des avantages sur un salarié français, il y a un pas que l'on ne peut franchir », nuance toutefois un membre du comité d'entreprise.

Le point le plus épineux concerne, bien évidemment, la question des salaires. Compte tenu de la faible imposition des salariés, le DRH est contraint de dénicher des moyens de compensation afin de respecter la règle d'équivalence. Pour y parvenir, il va mettre l'accent sur les mécanismes de protection sociale. « En matière de prévoyance, cela s'est notamment traduit par la mise en place d'une mutuelle maladie chirurgie dont la répartition des cotisations est à l'avantage du salarié, ainsi que par une retraite supplémentaire à cotisation définie », précise le DRH. En sus, Eutelsat attribue à chacun de ses collaborateurs des stock-options correspondant à plusieurs mois de salaire. « Une telle distribution à tout le personnel n'est pas chose fréquente », souligne-t-il. Le second volet de la conversion concerne les us et coutumes "maison". Objectif : assigner aux salariés un nouvel état d'esprit. « Passer d'une obligation de moyens à une obligation de résultats », résume Izy Béhar. Lequel s'appuie sur ses ex-chefs d'équipe, qu'il métamorphose en véritables managers, capables d'être les relais de la nouvelle stratégie de l'entreprise. Parallèlement, un chantier s'ouvre sur le front de la communication interne, de manière à accompagner le changement. Début 2000, la DRH crée son intranet afin « de rendre transparente l'évolution de la négociation ». « Nous avons fourni des efforts pédagogiques considérables, en organisant des sessions d'information, en adressant à nos salariés une quantité de documents, accessibles également depuis notre site », indique Izy Béhar.

En juillet 2001, conformément aux prévisions, la nouvelle société est créée. Son capital est réparti entre les opérateurs de télécommunication, dont France Télécom, qui y détient la majorité des parts. Izy Béhar organise les élections du comité d'entreprise et des délégués du personnel. Quatre organisations syndicales sont aujourd'hui représentées dans l'entreprise (CFDT, CGC, CGT et FO).

Un accord sur le droit syndical est signé avec les partenaires sociaux. Eutelsat s'offre également un logiciel pour coller au système de paie français.

Par ailleurs, le DRH s'est attaqué à structurer son service, qui compte aujourd'hui dix collaborateurs. Une réorganisation qui lui permet d'aborder désormais avec plus de sérénité les dossiers relatifs à la mobilité, la gestion des compétences, les classifications et l'aménagement du temps de travail. Parmi ses plus grandes satisfactions, le fait que tous les salariés aient accepté leur nouveau contrat de travail. « La nouvelle société a démarré dans les temps en respectant le droit social. C'est avec une nouvelle maturité que nous abordons les relations sociales dans l'entreprise. » Alors qu'Eutelsat prévoit une introduction en Bourse d'ici à la fin de l'année, les salariés ont, de leur côté, observé tous ces mouvements avec fatalisme. « Dans l'ensemble, la procédure d'équivalence avec l'ancien système a été respectée », témoigne l'un d'entre eux.

Activité : exploitation de satellites de télécommunication.

Effectif : 400 salariés.

Chiffre d'affaires : 686 millions d'euros en 2000.

1 Les 48 Etats membres d'Eutelsat décident, en mai 1999, de transformer cette organisation intergouvernementale en société anonyme. Ils se donnent deux ans pour réussir.

2 Conséquence : les 370 fonctionnaires internationaux d'Eutelsat se préparent à devenir des salariés de droit privé français. Cette conversion est confiée à Izy Béhar, le DRH.

3 Outre ce changement statutaire, celui-ci doit mettre en place une vraie politique RH dans l'entreprise et changer les habitudes de travail.

1977 : Création d'Eutelsat (17 Etats membres européens).

1983 : Lancement du premier satellite.

1984 : Premières transmissions de reportages d'actualité par satellite.

1985 : Entrée en vigueur des accords définitifs d'Eutelsat (26 Etats membres européens).

1994 : La composition d'Eutelsat passe à 41 pays, 47 millions de foyers reçoivent la télévision via Eutelsat.

1997 : Décision de transformer Eutelsat en une société privée de droit national.

2000 : Feu vert de la Commission européenne à la transformation d'Eutelsat.

2001 : Changement de statut le 2 juillet.

2002 : Entrée en Bourse prévue pour la fin de l'année.