Garde d'enfants, soutien scolaire, tâches ménagères, soins aux personnes âgées ou handicapées : les services d'aide à domicile font face à une pénurie de main-d'oeuvre : si 80 000 emplois ont été créés entre 1997 et 2000, 150 000 personnes (temps plein) font actuellement défaut, un chiffre qui pourrait doubler d'ici à cinq ans. Car ces postes, dévalorisés, mal payés, avec un temps de travail très limité (quelques heures par semaine), suscitent peu de vocations. Pour le SESP (Syndicat des entreprises de services à la personne), la profession manque d'une « vraie filière de formation », sanctionnée par un bac professionnel ou un BTS. Le secteur regroupe 8 000 associations et 240 entreprises.

Malgré les différents dispositifs - le chèque emploi service, le Titre emploi service ou encore l'Apa (Allocation personnalisée d'autonomie) -, le travail au noir est encore très présent.