L’apprentissage informel au sein des entreprises comporte de multiples qualités. À côté de l’apprentissage formel (les sessions de formation traditionnelle, l’e-learning, la reprise d’études universitaires financée par les entreprises…), l’apprentissage informel contribue à développer les compétences des salariés et leur adaptation à leur environnement. L’apprentissage informel a aussi l’avantage de présenter un faible coût. Quand votre collègue vous explique comment faire des tableaux croisés dynamiques sur Excel ou bien partage avec vous ses retours d’expérience, cela ne coûte presque rien à votre employeur alors que cela lui rapporte gros puisque votre productivité augmente.

Le problème, c’est que l’on ne sait pas aujourd’hui comment les entreprises peuvent encourager le développement de l’apprentissage informel en leur sein. Pour y voir plus clair, Timothy Bednall et Karin Sanders, respectivement professeurs à Swinburne et UNSW Australie business school, se sont demandé si l’apprentissage formel avait une influence positive sur le développement de l’apprentissage informel à court et à long terme.

Ils ont alors étudié 52 équipes de salariés au Pays-Bas sur deux ans pour observer leurs pratiques d’apprentissage informel et la corrélation de celles-ci avec des pratiques d’apprentissage formel. Leur verdict publié dans Human Resource Management est clair : il existe bel et bien une corrélation, à la fois à court et long terme, entre les opportunités d’apprentissage formel et le développement de plusieurs types d’apprentissage informel. Le développement de l’apprentissage classique envoie en effet un signal aux salariés qui les encourage à se lancer dans l’apprentissage informel. De plus, les pratiques d’apprentissage formel sont elles-mêmes des opportunités pour les salariés de se lancer dans l’apprentissage informel.

En outre, Timothy Bednall et Karin Sanders observent que cette corrélation entre apprentissage formel et informel est d’autant plus forte que la gestion des RH est développée dans l’entreprise. Il semblerait que l’importance accordée aux RH dans une entreprise indique aux salariés que l’apprentissage informel n’est pas encouragé seulement par leur manager direct, mais par l’ensemble de l’entreprise. De plus, quand la gestion des ressources humaines est développée, il est probable que les salariés trouvent plus facilement des moyens de diffuser leur savoir et d’apprendre les uns les autres, sous forme de feedbacks par exemple.

Bref, s’il fallait un argument supplémentaire pour vanter les mérites de la formation professionnelle, cette étude y pourvoit. L’apprentissage formel est un catalyseur de l’apprentissage informel. Les entreprises qui se lamentent que leurs salariés n’échangent pas assez sur leurs pratiques professionnelles et leur savoir n’ont donc plus d’excuse aujourd’hui pour se plaindre. À la lecture de cette étude, il apparaît clairement qu’elles ont elles-mêmes un rôle à jouer pour encourager l’apprentissage entre salariés.