Pour prendre en charge la réforme du Code du travail par ordonnances, l’un des dossiers les plus explosifs du quinquennat débutant, la nouvelle ministre du Travail devra avoir les épaules solides. Mais Muriel Pénicaud, 62 ans, jusqu’ici directrice générale de Business France, l’agence publique chargée de faire la promotion des entreprises françaises à l’étranger, a peut-être l’expérience et le CV nécessaires.

Familière des conseils d’administration – elle a siégé à Orange, Thalès, Aéroports de Paris – elle a aussi l’image d’une négociatrice convaincue des avantages du dialogue social. DRH du groupe Danone de 2008 à 2014, passée auparavant par Dassault System comme DGA chargée des RH, elle affiche un profil propre à séduire autant Pierre Gattaz (Medef) que Jean-Claude Mailly (FO) et Laurent Berger (CFDT), qui ont tous trois salué son arrivée rue de Grenelle.

À Danone, elle a œuvré pour mettre en place des politiques sociales innovantes, dans un groupe dont le fondateur prônait le « double projet économique et social » : prévention des RPS, première couverture sociale mondiale d’entreprise. En 2010, avec Henri Lachmann, président du conseil de surveillance de Schneider Electric, et Christian Larose, vice-président cégétiste du Conseil économique, social et environnemental (CESE), elle a remis au Premier ministre un rapport d’experts intitulé « Bien-être et efficacité au travail » et proposant des pistes pour améliorer la santé psychologique au travail. L’une d’elles insistait sur l’importance du dialogue social, y compris au niveau des branches.

Elle a continué de côtoyer les partenaires sociaux au sein du CESE dont elle est membre, tout comme au Haut conseil du dialogue social. Et elle ne découvrira pas les couloirs de l’hôtel du Châtelet, puisqu’avant de rejoindre le privé, elle a été conseillère de Martine Aubry au ministère du Travail de 1991 à 1993.