Ce livre est l’histoire d’ATD Quart Monde, l’association fondée en 1957 dans un bidonville de la région parisienne par le père Joseph Wresinski pour aider les plus démunis à prendre leur destin en main. Mais il est surtout l’histoire du sous-prolétariat depuis les lendemains de la guerre. Dès l’époque des Trente Glorieuses, la société d’abondance fabriquait ses exclus, entassés dans des ghettos, stigmatisés comme des sous-hommes, mourant de faim, de froid, d’humiliation. C’est aussi l’histoire de la difficile réhabilitation du problème de la misère dans la sphère politique à travers la reconnaissance de droits humains fondamentaux à la nourriture, au logement, à l’éducation. Mais surtout, ce livre évoque les entorses permanentes à ces droits. L’auteur, militant, universitaire, délégué national d’ATD Quart Monde pour la France de 2006 à 2014, explique comment la misère enferme dans le silence et la violence et comment elle représente un incroyable gâchis, non seulement pour ceux qui en sont victimes mais aussi pour ceux qui l’ignorent. Les stéréotypes évitent de penser et bornent l’intelligence. C’est ainsi que le pauvre est tour à tour vu comme un handicapé, un assisté, un échec, un être dont les besoins seraient strictement biologiques… sans que jamais ne soit reconnue son humanité. Un livre plus que jamais d’actualité du fait de la paupérisation croissante de la population.