Accompagner son conjoint en expatriation ou construire une carrière, il faut bien souvent choisir. C’est ce qui ressort d’une enquête publiée le 8 septembre par Expat Communication. Sans surprise, 9 conjoints sur 10 sont des conjointes. Souvent jeunes (entre 31 et 45 ans) et très qualifiés : environ 72 % ont au moins un niveau bac + 4, et 68 % parlent au moins trois langues. D’ailleurs, 80 % envisagent de travailler pendant la durée de la mission de leur conjoint. Mais seulement la moitié y parviennent. C’est donc un « rêve brisé de carrière qui se dessine avec l’expatriation », commente Expat Communication. L’absence de réseau, la barrière de la langue, la mauvaise connaissance du marché local sont les freins les plus souvent cités, loin devant les problèmes de garde des enfants.

Parmi ceux qui sont en emploi, seuls 20 % ont bénéficié d’un appui à la recherche d’emploi (coaching, information sur le marché…), parfois financée par l’employeur de leur conjoint. Et au total, moins de 6 % ont bénéficié d’une aide payée par l’employeur de l’expatrié. De plus, les entreprises aident davantage les conjoints hommes que les conjointes. Un « privilège » reflet de « stéréotypes inconscients » ou d’une volonté de « favoriser les carrières des femmes à l’étranger », avance l’étude. De fait, les hommes hésitent – plus que les femmes – à suivre leur conjointe, par peur de pénaliser leur carrière : ainsi, un tiers des expatriées (14 % de l’échantillon) partent sans leur moitié.

Enfin, trois ans après leur retour, trois quarts des conjoints des expatriés ont un emploi. Et 56 % continuent de penser que l’expatriation du conjoint a été négative pour leur propre situation professionnelle.